En este film demostrará su maestría por medio de espectaculares efectos pirotécnicos y maquetas filmadas, sobreimpresiones muy cuidadas, una iluminación que conseguía resaltar los enormes decorados y provocar fuertes claroscuros, el revelado de película con distintos tonos de color para enfatizar las situaciones, un sistema de fijación de la película que disminuía la sensación temblorosa de las imágenes y, por último, quizás su logro más importante: el carrello, una plataforma móvil sobre la que se montaba la cámara, la cual facilitaba un movimiento consciente que permitiera realzar la magnificencia de los decorados y, sobre todo, explorar el espacio de una forma nunca vista antes.

El volcán Etna y sus efectos en Cabiria” (1914).

El estallido de la Primera Guerra Mundial provocaría una crisis generalizada del cine europeo y tendría como efecto más importante que la industria cinematográfica estadounidense se convirtiera en la hegemónica a nivel mundial, un papel que nunca ha perdido desde entonces a lo largo de la historia del cine. De este modo, la etapa “dorada” de la producción de Chomón se vería fuertemente sacudida en 1915, momento en que Italia se implicó en la Gran Guerra. La subsiguiente crisis económica afectó a todos los estudios y, en particular, a la producción de la Itala Film (cuya factoría se convirtió en hospital militar). A pesar de ello, el turolense siguió colaborando en algunos filmes con Giovanni Pastrone, con quien codirige La guerra ed il sogno di Momi (La Guerra y el sueño de Momi, 1917), una deliciosa fábula visual en la que un niño exterioriza sus temores sobre la Gran Guerra a través de visiones oníricas en las que sus juguetes cobran vida y se confrontan. Antes de abandonar Italia, rabajaría también en algunos films durante un par de años asociándose a la compañía Albertini Film.

Trik y Trak cobran vida en la imaginación de Momi en
La Guerra ed il Sogno di Momi (1918).

La crisis sin solución del cine italiano y la llegada de Mussolini al poder provocan su salida del país, recalando definitivamente en Francia en 1922. En París se interesa por el estudio de las posibilidades del color para la gran pantalla, logrando en 1923 perfeccionar un sistema de cine en dos colores tras una labor conjunta con el ingeniero suizo Ernest Zollinger, e ingresando en 1926 en la Societé Kéller-Dorian du Film en Couleurs para poder continuar con esa línea de investigación. En esta última etapa de su vida colaborará en algunas producciones importantes en Francia y esporádicamente en Italia, destacando su contribución en Napoléon (1927) de Abel Gance, una de las películas más avanzadas técnicamente de la época en la que Chomón se ocupó del rodaje de una secuencia en color. Quizá su último testimonio cinematográfico sea su aportación a El negro que tenía el alma blanca (1927), dirigida por Benito Perojo, aunque se sabe que al año siguiente realizó un viaje a Marruecos para experimentar técnicas de cine en color. Precisamente en el país norteafricano pudo contraer una grave enfermedad, muriendo en París el 2 de mayo de 1929, a la edad de 57 años.

Algunos Avances Técnicos Logrados o Perfeccionados por Chomón

· En su primer trabajo ligado a la industria del cine, el taller de coloreado fundado por Méliès en 1897, en el que Chomón ingresó en 1899 o 1900, encontramos el primer avance técnico ideado por él para el cine: un sistema de coloreado a mano por medio de la técnica del estarcido (pochoir), que permitía una mayor precisión y rapidez en esa labor, y que aplicaría a partir de 1902. Años más tarde, el procedimiento fue retomado por la casa Pathé y, tras aplicarle algunos cambios y mecanizarlo, sería patentado como “Pathécolor”.
· Desde sus primeras producciones combinó las imágenes reales con otras de maquetas, así como diversas sobreimpresiones que permitían presentar figuras de distintos tamaños o añadir otro tipo de efectos a imágenes reales o ficticias. También se dedicó a experimentar con la cámara y el montaje, añadiendo al registro cinematográfico diferentes perspectivas impensables hasta el momento, como planos cenitales, encadenados de imágenes (raccord) y movimientos invertidos. A todo ello hay que unir la introducción de sombras animadas por medio de transparencias y el uso de transparencias proyectadas detrás de los actores o de la acción filmada para conseguir fondos más “vivos”.
· El interés por dotar de sonido a las imágenes filmadas también sería una constante en su carrera cinematográfica. Esta inquietud parece haberse inaugurado con sus experimentos con la voz en los espectáculos modernistas de la Sala Mercè de Barcelona, que mezclaban representaciones teatrales con filmaciones, cuyo sonido y voces correspondían a un coro de actores que se mantenía$$n ocultos tras la pantalla.
- El procedimiento del “paso de manivela” (denominado también “fotograma a fotograma”, “frame by frame”, “one turn, one picture” o “giro ad uno”) es, sin duda, una de las mayores aportaciones de Chomón tanto al lenguaje cinematográfico en general como al cine de animación en particular. Este laborioso sistema consiste en la obtención de tomas fotograma a fotograma, lo que permitía cambiar los objetos o los personajes de lugar antes de filmar el siguiente fotograma, dando así la sensación de mágicos e inexplicables desplazamientos, además de ser la base para la filmación de muñecos animados. Algunos investigadores apuntan a su producción El eclipse de sol (1905) como la primera vez que se utilizó este procedimiento, pues se resumía en poco más de un minuto un acontecimiento que duraba un par de horas, aunque no existe certeza de que así fuera. Normalmente se le atribuye la invención a James Stuart Blackton en su film The haunted hotel (1906-1907) mientras que es comúnmente aceptado que la primera película en la que el turolense aplicó de forma evidente y consciente este procedimiento sería la posterior El Hotel Eléctrico (1908). Independientemente de si él fue o no el inventor, queda claro que se prodigó mucho más en esta técnica y de forma más variada y que valiéndose de ella pudo filmar animaciones de cuerpos y dibujos, dejando las bases técnicas para el cine de animación y siendo probablemente el precursor de técnicas digitales actuales, como el morphing.
· El movimiento controlado de la cámara (posteriormente conocido como travelling) es otra de las enormes aportaciones de Chomón, quizá la más importante, aunque se trate de un dato que se ha pasado por alto a lo largo del tiempo. Habría que resaltar el concepto “controlado” o “consciente”, ya que desde los principios del cinematógrafo existen diversos movimientos de cámara “no conscientes” al montarla en un vehículo (por ejemplo, un barco o un tren), captando de ese modo las imágenes en movimiento. La disposición de una cámara en un dispositivo móvil es una invención de Segundo de Chomón, quizá por primera vez en su trabajo en La Vie et la Passion de Nôtre Seigneur Jésus-Christ (1907), en la que algunas escenas se filmaron con la cámara montada sobre ruedas de patines. Pero el momento en que realmente se supone que comienza el desplazamiento de la cámara para explorar el espacio es durante el rodaje de la gran producción épica italiana Cabiria: visione storica del terzo secolo a.C. (1914), para la cual el turolense ideó un sistema denominado “carrello” (patentado injustamente por Giovanni Pastrone lo cual impidió largo tiempo reconocer a Chomón como su inventor), que consistía en una plataforma móvil sobre ruedas neumáticas en la que se montaba la cámara. Cabiria inaugura así el desplazamiento controlado de la cámara en la historia del cine con unos movimientos que pretendían, sobre todo, mostrar en todo su esplendor los gigantescos decorados que se habían creado para la cinta, dando una sensación de espacio grandiosa e insólita hasta aquel momento, tal y como se puede apreciar en algunas escenas en las que la cámara acompañaba a una figura en sus movimientos. En multitud de ocasiones se ha atribuido la autoría del travelling al gran maestro americano David W. Griffith con su film Intolerance: Love’s Struggle throughout the Ages (Intolerancia, 1916), si bien se ha podido constatar que Griffith adquirió para su colección particular una de las pocas copias que llegaron de Cabiria a Estados Unidos y que la dirección de Pastrone y la maestría de Chomón le impresionaron tanto que no dudó en plasmar su influencia en Intolerance, sobre todo en las escenas babilónicas. Al ser la obra de Griffith mucho más conocida a lo largo del tiempo que la de Pastrone, se tendía a pensar en el director americano como el pionero de esta técnica.
· El aporte técnico del turolense en Cabiria destacó también por el uso de la luz artificial intencional, es decir, no como simple sustitutiva de la luz natural, sino para provocar efectos visuales según como incidiera en los elementos filmados. Por medio de esta luz ideó numerosos claroscuros a lo largo de la cinta, permitiendo así enfatizar los rasgos de los rostros de algunos personajes, dar mayor profundidad y relieve a los elementos arquitectónicos y decorativos de los decorados (con una influencia fácilmente reconocible en el episodio babilónico de Intolerance) y conseguir un exacerbado dramatismo en algunas escenas de interior, como las del sacrificio al dios Moloch. La iluminación artificial dirigida conseguía también un realismo inusitado en otras secuencias y espectaculares efectos visuales, como en la escena del incendio de las naves romanas por los espejos de Arquímedes. Por ello, al igual que sucede con el “carrello”, Cabiria será un referente del uso de la luz artificial para directores contemporáneos como Griffith y para movimientos posteriores, como la influencia que los claroscuros tuvieron, sin duda, en el expresionismo alemán.
· Aunque tampoco está clara su autoría, en Cabiria se puede encontrar un nuevo adelanto que podría deberse a la técnica de Chomón: un sistema de fijación de la película que disminuía la sensación temblorosa de las imágenes, una tara bastante molesta para las películas de las primeras décadas del cine.
· El sistema de cine en color por bicromía alterna es un procedimiento que Chomón perfeccionó conjuntamente con el ingeniero suizo Ernest Zollinger. Tomando como base el Kinemacolor de los ingleses Charles Urban y George Albert Smith, Chomón y Zollinger consiguieron impresionar primero la imagen en blanco y negro, para después teñir alternativamente las imágenes en rojo-naranja y en verde de una forma parecida al estarcido (pochoir) que tan bien conocía Chomón de su primera etapa francesa.

Arquímedes y sus espejos vencen a la escuadra romana en Cabiria (1914).

Su sistema requería el doble de velocidad normal (32 imágenes por segundo, en vez de 16), si bien superaba en disponibilidad al Kinemacolor, pues no necesitaba aparatos adaptados para filmar y proyectar, sino que podía emplear cualquier aparato de filmación y proyección. Esta investigación y perfeccionamiento les valió a ambos que les fuera otorgado el “Diploma y la Gran Medalla de Oro” en la Exposición Internacional de Fotografía, Óptica y Cinematografía de Turín en 1923.

Bibliografía recomendada

FERNÁNDEZ CUENCA Carlos, Segundo de Chomón: maestro de la fantasía y de la técnica (1871-1929), Ed. Nacional. Madrid, 1972.
THARRATS Juan Gabriel, Los 500 films de Segundo de Chomón. Universidad de Zaragoza, Zaragoza, 1988.
SÁNCHEZ VIDAL Agustín, El cine de Segundo de Chomón, Caja de Ahorros de la Inmaculada de Aragón, Zaragoza, 1992.